3 vol. in-8, demi-chagrin aubergine, dos à nerfs ornés d'encadrements à froid, têtes rouges, 400, 418 et 396 pp. Première édition collective, illustrée de trois frontispices de Tony Johannot sur chine, renfermant la Peau de chagrin, Sarrasine, la Comédie du diable, El Verdugo, l'Enfant maudit, l'Elixir de longue vie, les Proscrits, le Chef-d'oeuvre inconnu, le Réquisitionnaire, Etude de femme, les Deux rêves, Jésus-Christ en Flandre et l'Eglise. La Peau de Chagrin avait déjà paru la même année en deux volumes, ce qui explique la mention de seconde édition en page de titre, tous les autres textes étant publiés ici en originale. Précieux exemplaire enrichi d'un envoi autographe signé de Balzac au journaliste Charles Lautour-Mézeray (1801-1861). Ce dernier, fils d'un notaire d'Argentan, élevé avec Émile de Girardin au collège de cette ville, représentait le modèle de l'arriviste à cette époque. André Maurois lui consacre un beau portrait dans sa biographie de Balzac, précisant que ce dandy lança la mode du camélia blanc à la boutonnière. Dès 1831, Balzac était en admiration devant lui et il se ruinait pour imiter son élégance. Il tentait aussi de faire bonne figure à l'Opéra où la loge de Lautour, une baignoire de l'avant-scène, était surnommée la loge infernale. Balzac y avait sa place, puis il cessa de payer son billet devenu trop cher pour lui. Ajoutons encore que Latour-Mézeray est cité comme le modèle possible du journaliste Émile Blondet qui apparaît dans la Peau de chagrin puis dans de nombreux romans de La Comédie humaine comme archétype du journaliste ambitieux, désinvolte et insouciant. Reliure légèrement postérieure, quelques rousseurs et mouillures, mais bel exemplaire de remarquable provenance.

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Paris Charles Gosselin

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